Это – кавалерия
Летом 1941-го почти вся красная кавалерия оказалась разгромлена, дивизии пришлось формировать заново. Причём они стали называться лёгкими рейдовыми кавдивизиями – численность сократилась с почти 9 до 3 тысяч человек.
Каждая такая дивизия (к концу 1941-го их было 82) состояла из трёх полков (четыре сабельных и один пулемётный эскадрон) и одной артиллерийской батареи (четыре 76-мм и две 45 мм противотанковые пушки). Бойцов вооружали ручными и станковыми пулемётами, винтовками и шашками. Лошадей в них поставляли конезаводы с подножного корма, то есть к походам животные были непривычны. Подразделения несли огромные потери.
В конце 1942 – начале 1943 года – новая реформа. Уцелевшие дивизии пополнили и свели в 10 корпусов. Каждый состоял из трёх дивизий (по три полка в каждой), танкового и артиллерийско-миномётного полков, зенитного дивизиона (на вооружении 12,7-мм пулемёты ДШК), разведывательного, сапёрного и связи эскадронов. Численность дивизии составляла около 6 тыс. человек, корпуса – 21 тыс. человек и 19 тыс. лошадей.
Казак идёт на запад
Восточные районы Белгородской области освобождал 7-й кавалерийский корпус генерал-майора Сергея Соколова. 7 ноября 1942 г. корпус вывели из состава войск Брянского фронта и передислоцировали на станцию Анна Воронежской области. Через два месяца переподготовки, в начале января 1943-го, корпус ночами перешёл 300 км к линии фронта в Кантемировку. Население встречало воинов плакатами «Казак не может отдохнуть – казак на запад держит путь».
В состав корпуса входили две кавдивизии (на третью не хватило всадников, снаряжения и вооружения) – 11-я Оренбургская казачья полковника Михаила Суржикова и 83-я Уральская казачья полковника Емельяна Серышева.
В Валуйском прорыве кавкорпус усилили 184 й стрелковой дивизией, 201-й танковой бригадой, 62-м полком гвардейских миномётов («катюш») и истребительным противотанковым полком.
Вся эта сила входила в состав 3-й танковой армии генерала Павла Рыбалко, которая играла главную роль в Острогожско-Россошанской наступательной операции Воронежского фронта под командованием генерал-лейтенанта Филиппа Голикова.
Вперёд и только вперёд!
Корпус находился на левом фланге Воронежского фронта. По плану Ставки кавалерия Соколова должна была пойти впереди других частей, стремительно и скрытно прорваться на 180 км в немецкий тыл и захватить Валуйки, Уразово и Волоконовку.
В ночь с 14 на 15 января корпус должен был прорвать вражескую оборону, быстрым маршем пойти по маршруту Бондарево – Ровеньки – Соцгородок (посёлок городского типа, который сейчас входит в состав Валуек) и к 19 января занять Валуйки.
Началось
Корпус вышел на исходные позиции 12 января. Первое препятствие – подразделения 4-й итальянской армии. 14 января по всему Воронежскому фронту началось наступление. К вечеру танкисты Рыбалко прорвали оборону, и кавалерия пошла вперёд.
Первым пешим строем выдвинулся 4-й эскадрон 250-го полка. В темноте бойцы захватили траншеи на переднем крае обороны и окружили итальянцев. За эскадроном двинулись остальные.
На Ровеньки и Вейделевку – по дню
Войска шли по ночам, громили итальянские тылы, особого сопротивления не встречали, а к рассвету укрывались в населённых пунктах. 16 января в пешем строю 250-й полк зашёл в Ровеньки. Спящие фашисты такого не ожидали. Село быстро освободили, день отдохнули и двинулись дальше сквозь метель в 30-градусный мороз. Всадники и кони уставали, хуже всех себя чувствовала пехота.
В ночь с 17 на 18 января корпус вышел к Вейделевке. К этому моменту у танков оставалось топлива на 25–30 км пути. Танкистам пришлось самим возвращаться к отставшим тылам и привезти горючее на место стоянки.
По пути к Вейделевке корпус несколько раз бомбили. При приближении танков противник бежал в Уразово. Сопротивление оказал небольшой отряд, который почти весь погиб – 6 пленных и 25 убитых. К концу дня все деревни и хутора района стали нашими.
Валуйки. Сначала танки
В ночь на 19 января, прикрывшись метелью, три спешенных эскадрона 11-й дивизии с танковой бригадой и истребителями танков выдвинулись к Валуйкам. Их обороняли два итальянских полка, подразделения немецкой пехоты и два строительных батальона. Фашисты неплохо укрепили оборону города: на востоке враги засели в зданиях, с юга вырыли противотанковый ров, на северо- и юго-востоке поставили сплошные проволочные заграждения, а вдоль улиц сделали дзоты.
Все эти приготовления им мало помогли. Штурм для оккупантов был внезапным, но они оказали упорное сопротивление. Валуйки брали в два приёма, а перед наступлением партизаны взорвали пути, чтобы эшелоны не успели вывезти солдат и матчасть.
Сначала командир танкистов полковник Иван Таранов приказал собрать всю технику на горе на востоке Валуек, зажечь все фары, чтобы враг думал, что всё это танки. На броне сидели казаки. Другая группа войск зашла в город с севера, а ещё одна обошла станцию на 2 км южнее и захватила переправу. Третья прорывалась к Соцгородку и создавала угрозу окружения.
Валуйки. Теперь конница
Когда танки с казаками прошли по улицам, в бой вступили 250-й и 253-й полки. Они верхом вошли в город с севера, а с северо-запада, отсекая путь на отступление в Волоконовку, из леса вышел 256-й. Казаки с гиканьем и стрельбой носились по Валуйкам, окончательно уничтожая волю оккупантов. К 12 часам дня в городе почти не осталось очагов сопротивления. Враг потерял 2 тыс. человек, ещё 3 тыс. попали в плен.
В этом бою в составе 250-го полка отличились офицеры Николай Дупак и Олег Ивановский. Первый, командир эскадрона, в будущем стал директором Театра на Таганке и заслуженным артистом Украины и РСФСР. Второй – ведущим конструктором космического корабля «Восток» и главным конструктором лунных автоматических станций. В бою за Валуйки Ивановский получил тяжёлое ранение в плечо и шею из танкового пулемёта, но демобилизовали его только после войны. Оба они – почётные граждане Валуек.
Отличился здесь и гвардии капитан Константин Курячий, который командовал артиллерийской батареей. В бою за Валуйки он «в конном строю с автоматом возглавил атаку, в результате которой противник был окружён и уничтожен. В этом бою лично сам уничтожил 34 солдата противника».
Взяли банк
Станцию Уразово 83-я дивизия атаковала 19 января в 8.00. Непрерывный бой шёл 32 часа, на следующий день станция оказалась под советским контролем. Затем казаки захватили аэродром. 226-й полк подполковника Анатолия Власова в тылу противника овладел деревней Пантюхино, в бою разгромил 2 полка СС и взял в плен 1110 солдат и офицеров.
231-й кавполк майора Арсения Васюченко на станции Уразово и местном аэродроме уничтожил 700 врагов и захватил 19 самолётов. 215-й полк подполковника Павла Копыловского в районе Бондарево, Новобелой и аэродрома уничтожил около 500 фашистов и захватил банк с советской валютой на 3 млн руб.
Волоконовка
Дальше наши войска двинулись на Волоконовку. Уже в 7 часов утра 21 января 256-й полк подполковника Казимира Мизерского при поддержке танковой роты и 39-го конноартиллерийского дивизиона после 40-км марша по бездорожью ворвался в село.
Бойцы заняли северную, северо-восточную и восточную окраины Волоконовки. Им противостояли батальон немцев, три сапёрные роты венгров и части итальянцев с танками. К 11.00 следующего дня большинство захватчиков было уничтожено (убиты 500 человек, подбито и уничтожено 11 танков), а уцелевшие ушли на запад и северо-запад.
Конец альпийских стрелков
В это время из окружения под Россошью выходил итальянский корпус альпийских стрелков. Измотанные, обмороженные, оставшиеся в живых солдаты трёх дивизий вышли к Валуйкам 27 января. Там их встретили кавалеристы. Сначала дали залп из «катюш», потом атаковали в конном строю. Фашисты потеряли 1 500 человек убитыми и ранеными и стали массово сдаваться в плен. Альпийский корпус итальянской армии прекратил своё существование.
Генерал Михаил Казаков в своих мемуарах «Над картой былых сражений» вспоминал, что тогда в плен попали три генерала – Уммерти, Батисти и Паскалини. Их напоили, обогрели, накормили и познакомили с Соколовым. Те похвалили его действия под Валуйками, а он им в ответ сказал: «Что значит Европа! Их бьёшь, а они тебе любезности говорят…»