Дорога в гору
Впервые это место описали в Календаре и Памятной книжке Курской губернии 1888 года:
«В Старооскольском уезде, в двух верстах от села Шмарного и в 40 саженях от просёлочной дороги, в лесу, принадлежащем казне, в меловой горе, есть пещера, вход в которую находится с западной стороны на высоте 33 сажень от подошвы горы».
Пещера располагается в укромном месте, в углублении меловой горы, поросшей лесом.
Лес этот кажется обычным лишь на первый взгляд. Но стоит присмотреться – среди традиционной лесной растительности встречаются дикие яблони: вероятно, это потомки благородных деревьев, некогда росших здесь. Укрывает вход в пещеру лещина, а склоны холма в сезон порастают земляникой. Недалеко течёт река.
Ближайшие селения – Шмарное, Долгая Поляна. Из них путь к пещере, как говорят, не близок и не далёк.
Очевидно, те, кто создал этот подземный комплекс, выбирали место очень тщательно.
Три аршина и три сажени
У пещеры, кроме ныне действующего входа, раньше было ещё два. Вход узкий, низкий. Чтобы попасть внутрь, придётся поклониться в пояс. Верующие видят в этом знак.
«Вход крайне неудобен, в виде отверстия вышиною до 1,5 аршина и шириной 2,5 аршина. От входа идёт спуск, по окончании которого представляется коридор вышиною до 3 аршин и длиною 3 сажени», – говорится в Памятной книжке.
Внутри кромешная тьма, даже лучику света неоткуда просочиться. Здесь постоянно холодно: в самый жаркий день температура держится около +4 градусов. Общая протяжённость подземного комплекса – 94 м.
В пещере можно встать в полный рост. От главного входа расходятся два коридора. Тот, что уходит вправо, приводит к сужающимся тупикам. Ходят слухи, что ход этот специально засыпали и что он ведёт куда‑то на поверхность, чуть ли не в Киев.
Влево от входа параллельно идут два довольно широких коридора. Между собой они закольцованы. Специалисты уверены, что они предназначены для крестного хода, богослужений. Сама же пещера – подземный монастырь.
В коридорах есть ответвления, в них, вероятно, располагались монашеские кельи.
«По стенам прохода высечены кресты и имеются разные изречения, написанные углём», – говорится в Памятной книжке.
По легенде, в пещере был колодец. Но где он мог располагаться, трудно предположить.
В меловую породу
Самое удивительное место в пещере – храм. Если пройти коридор насквозь и никуда не сворачивать, то вы попадёте в него. Это большое помещение вместит человек 15–20.
Не надо обладать хорошим воображением, чтобы представить, насколько это было красивое место. Купол подземного храма уходит ввысь, в меловую породу, колонны, своды украшают центр зала. К слову, одну из колонн разрушили как минимум 130 лет назад. Был ли это злой умысел или же создатели храма решили его переделать, неизвестно.
В стенах вырезаны углубления для икон и свечей. Неравнодушные люди приносят их в храм и сейчас. Здесь иногда проводят службы.
Свечи можно зажечь, и от их мягкого жёлтого света тьма расступится, а у вас появится возможность всё рассмотреть.
Специалисты предполагают, что внутри монастыря могла быть печь, которая отапливала помещение.
Меловые потолок и стены, как губка, впитали копоть свечей, гарь от печи. Когда о пещере стало известно, туда потянулись любопытные. Стены исписаны посланиями типа «Вася + Маша, 2003 год». И, кстати, по надписям вполне можно сделать вывод, что современная молодёжь ничуть не хуже своих предков. Послания тут встречаются за разные годы.
Лет 40 назад
Удивителен не только сам факт существования пещеры, но и то, что никто не знает, как и когда она появилась.
Всё, что у нас есть, – версии. Одни говорят, что пещеру вырыли отшельники-старообрядцы, другие предполагают, что это был православный монастырь.
В Памятной книжке есть данные, что последним обитателем в 1840-х годах был крестьянин из села Долгая Поляна.
«По словам крестьян села Шмарнаго, они узнали об этих пещерах лет 40 тому назад, когда в них поселился жить крестьянин села Долгая Поляна Владимир Васильевич Костелев, – говорится в книге. – В то время церковь была украшена иконами, и Костелев отправлял в ней службу. Была ли пещера выкопана Костелевым или же он воспользовался уже готовой, неизвестно».
По другой легенде, здесь жили монахи, которые отказывались от еды и постепенно превращались в мощи – подобие мумий.
Также пещеру окутывала и масса страшилок: там водятся волки, дикие собаки, прячутся разбойники.
Краевед Николай Белых в 1939 году исследовал это место и пришёл к выводу, что пещера появилась за два-три столетия до основания Старого Оскола – в XII–XIII веках. По официальной версии, она намного моложе: это памятник истории и культовой архитектуры XVII века.
Подобные места не редкость для Белгородской области. Кроме знаменитых Холок и таинственной Шмарненской пещеры, в Белгородском уезде при хуторе Яхонтов (Кульбаки) Болховецкой волости есть пещера, но вход её занесён грязью, стекающей с горы.