Спасибо предкам
Возможно, читать текст о гадюке покажется кому-то малоприятным занятием. У некоторых одна только мысль о змеях способна вызвать приступ панического страха. И неспроста: учёные полагают, что страх этот заложен генетически. Далёкие предки человека, выходцы из Восточной Африки и Передней Азии, тысячелетиями делили жизненное пространство с ядовитыми и опасными рептилиями, ежедневно подвергая себя смертельной опасности. Их организм привык быть начеку, выработав защитную реакцию – страх и, как следствие, долю отвращения к ползучим гадам, которые передались современному человеку по наследству.
Тем удивительней, что с тех же давних времён человек испытывает к змеям и ровно противоположное: почтение и восхищение. Змея является созданием удивительным и таинственным, способным перемещаться по суше, жить в воде, менять кожу, исчезать на полгода под землю... Некоторые тайны змеиной жизни – на примере гадюки Никольского – мы попытаемся приоткрыть.
Статус-кво
В Белгородской области профильных специалистов по змеям, к сожалению, нет. Помочь нам с информацией о гадюке Никольского взялись доктор биологических наук, профессор Александр Присный (он уже рассказывал о жуке-олене) и украинский герпетолог Александр Зиненко, которого Присный рекомендовал как герпетолога от Бога. Зиненко – ведущий научный сотрудник Харьковского национального университета им. В. Н. Каразина, специализируется на змеях с 1998 года.
Гадюка Никольского в Красной книге России значится как неопределённый по статусу малоизученный вид. Своё название змея получила в честь российского и украинского зоолога Александра Никольского (1858–1942), автора более сотни научных работ и монографии, посвящённой пресмыкающимся. Впервые эту змею в 1986 году описал другой украинский герпетолог – Валерий Ведмедеря. Он же выделил гадюку Никольского в отдельный вид: ранее она считалась подвидом (чёрной формой) гадюки обыкновенной. Однако её новое положение в змеиной иерархии до сих пор признают не все: в сообществе герпетологов на профильных форумах о статусе нашей героини до сих пор ведутся споры.
«Гадюка Никольского близка к обыкновенной гадюке, и в России между двумя этими видами есть переходная зона. Она может считаться как видом, так и подвидом – в зависимости от точки зрения исследователя на то, что есть вид. А по поводу этого в зоологии, боюсь, полной определённости нет и не будет», – рассказал Александр Зиненко.
В региональную охранную книгу (составитель А. Присный – прим. авт.) гадюка Никольского внесена как уязвимый на территории области вид. При этом встретить её можно практически по всей Белгородской области. Искать следует в дубравах и недалеко от них – в пойменных лесах и лугах, иногда на примыкающих к лесу дачных участках, садах. А вот на открытой местности, полях или в степи, её не встретить.
Гадюка Никольского обитает в полосе лесостепи от Румынии до Волги. Везде, где она живёт, леса раздроблены на небольшие площади, и гадючьи популяции изолированы друг от друга. Удивительно, что ближайшая её родственница – адапазарская гадюка – живёт на другом берегу Чёрного моря, в Турции. Обе змеи генетически почти идентичны.
В наших краях кроме гадюки Никольского живут ещё две краснокнижницы – обыкновенная и степная гадюки. Как различить их при встрече?
«Взрослая гадюка всегда чёрная, живёт обычно в дубравах или поблизости. Типичная обыкновенная гадюка обитает на болотах с торфяниками – совсем в других местах, каких в Белгородской области почти нет. Она может быть как с зигзагом на спине, так и чёрной. А степная гадюка от них отличается одной чешуйкой на конце морды сверху, более мелкими размерами, чёрной никогда не бывает и живёт в степи», – объяснил Зиненко.
Год змеи
Всем известен древний символ Уроборос – свернувшаяся в кольцо змея, кусающая свой хвост. Кто, как не змея, мог послужить метафорой вечного перерождения и цикличности жизни? Ведь её собственная жизнь именно такова: длящаяся полгода зимняя спячка, пробуждение, период размножения, снова зимовка. И так по кругу.
Перед тем как уйти в подземный мир, гадюки Никольского устраивают настоящий ритуал: они массово сползаются к местам, где есть убежища: норы грызунов, упавшие большие деревья, кучи валежника. В народе заметили, что происходит это, как правило, на Воздвиженье – праздник, уходящий корнями в славянское язычество. Феномен даже запечатлели в поговорках: на Воздвиженье в лес ходить нельзя, так как тогда ужи в ирий идут; на Воздвижение змеи сползаются в кучи, по оврагам, и прячутся в землю.
«Как правило, подходящих мест для зимовки в лесу немного, гадюки их знают и из года в год приходят к ним снова и снова, образуя предзимовочные скопления. Поэтому и видят их в это время на небольшой площади в большом количестве. Осенью наибольшая концентрация наблюдается как раз на Воздвиженье, то есть у всяких легенд по этому поводу есть логичное объяснение», – рассказал Зиненко.
Рыть норы самостоятельно гадюки, естественно, не могут и квартируют в мышиных. Змеям важно уйти как можно глубже под землю – туда, где почва не промерзает и сохраняется комфортная плюсовая температура.
По весне, как только солнце начнёт пригревать, гадюка снова выберется на поверхность. Первыми покажутся самцы, а к середине апреля змеи массово выползут из своих укрытий и поспешат на хорошо прогретые лесные опушки.
В мае у гадюк Никольского начнётся брачный период. И в это время, если повезёт, можно увидеть ещё один ритуал в их исполнении – поединок самцов: две гадюки, одинаковые по размерам, сплетаются хвостами и синхронно ползут, вытянув головы вверх.
«Если один самец прижмёт другого к земле, то он будет считаться победителем и оставит за собой территорию и, возможно, самку. Чаще силы неравны, и более мелкий самец сразу уползает. Бывают такие поединки очень редко», – объяснил Александр Зиненко, которому несколько раз удавалось стать свидетелем этого удивительного зрелища.
Учёный провёл два года, наблюдая за змеями, чтобы получить возможность увидеть это ещё раз.
Фото Александра Зиненко
Насколько плодотворно прошёл у змей брачный сезон, можно оценить уже в августе, когда на свет появятся маленькие змейки. Интересно, что гадюка Никольского является живородящей. У одной самки рождается от 8 до 20 детёнышей, но происходит это обычно не каждый год, а раз в два года: слишком много сил уходит на развитие многочисленного потомства. Малыши отличаются от взрослых не только размерами, но и окраской: они серо-бурого цвета, а чёрными станут только на второй-третий год жизни. Первая же линька гадюшат произойдёт уже на третий день. Змеёнышам понадобится совсем немного времени, чтобы освоиться в новом мире: сразу после линьки они будут готовы к своей первой настоящей охоте, успех которой во многом определяет, переживёт ли змеёныш первую зимовку.
Излюбленное лакомство гадюк Никольского – мелкие грызуны: мышки и полёвки и другие. Охотиться они предпочитают днём: выслеживают или поджидают добычу, кусают, впрыскивают яд и ждут, пока жертва не свалится с лап под его воздействием. Погибшее животное змея позже найдёт по следу с помощью прекрасно развитого органа осязания – раздвоенного языка. Часто змеи по запаху находят гнезда грызунов под землёй и опустошают их, поедая детёнышей.
Кстати, гастрономические пристрастия гадюки Никольского делают её весьма полезной – она помогает регулировать численность грызунов в природе. Профессор Присный вспоминает:
«В районе Шопино есть дачный массив, который в своё время был клондайком для герпетологов. Там, как рассказывают, обитали три гадюки – и степная, и обыкновенная, и Никольского. Когда владельцы дачных участков видели змею – сразу убивали. А через два года не знали, что делать от грызунов!»
Смертельные случаи: два факта...
Гадюка Никольского – змея хоть и неагрессивная, но всё-таки ядовитая. В Белгородской области известны два смертельных случая от её укусов.
«Первый произошёл в середине 60-х, второй – в конце 80-х. Оба раза – на Белгородском водохранилище: пьяные поймали гадючку, полезли с ней купаться, пугали кого-то. И одного, и другого змея укусила, – рассказал Присный. – Алкоголь в крови очень быстро разогнал яд по организму, и спасти людей не удалось».
Александра Зиненко змея кусала трижды. Отличилась и гадюка Никольского:
«Искал я их в изолированном лесочке, в котором никто их раньше не наблюдал. Была весна, самцы были активны. В это время они могут реагировать на шорох в траве, как на появление другой гадюки – могут выползти навстречу, посмотреть. В общем, я ожидал, что змея от меня будет ползти, протянул руку, чтобы её схватить, а она, наоборот, ко мне. Тут мы и встретились».
Укус гадюки Никольского для человека достаточно неприятный, но не смертельный. Присный считает, что пережить его можно и дома, не обращаясь за медицинской помощью. Место укуса, как правило, опухает, болит около пяти дней, а потом отёк сходит сам собой. Но лучше, конечно, показаться врачу (особенно аллергикам) – против змеиного яда есть специальная сыворотка.
...и одна легенда
А вот на заре российской истории сыворотки не было. И печальные последствия этого отразила одна небезызвестная легенда. Помните, у Пушкина:
Из мёртвой главы гробовая змея
Шипя между тем выползала;
Как чёрная лента, вкруг ног обвилась,
И вскрикнул внезапно ужаленный князь...
Ужаленным оказался вещий Олег, которому предрекали гибель от собственного коня (из его черепа и выползла «чёрная лента»). К чему это мы? К тому, что дотошные исследователи, вчитавшись в легенду, рассмотрели в виновнице княжеской смерти... гадюку Никольского. Под подозрение попали также гадюки степная и обыкновенная. Расследование, правда, до сих пор не завершено, так что обвинять нашу героиню в княжеской смерти будет преждевременным.
Чтобы не повторить судьбу русского князя, профессор Присный советует при встрече со змеёй соблюдать простые правила:
«Не наступайте на змею, обойдите. Если она перегородила вам дорогу, возьмите прутик и просто подвиньте её – она не будет на вас нападать. Ей это не надо – она людьми не питается. Не нужно бить змею по шее, как иногда делают. Гоняться за человеком она никогда не будет. Если наступить ей на хвост, она может укусить, а точнее – ударить. Но всё равно не нужно её бояться. Нужно просто внимательно смотреть под ноги».
Зиненко добавляет:
«Кусают змеи только в крайнем случае, если на них наступили, преградили путь к бегству, схватили рукой. В местах, где есть змеи, будьте аккуратны и внимательны: не ходите босиком в густой траве, не шарьте наощупь руками в кустах, осторожно переворачивайте брёвна и собирайте дрова. Дачный участок будет менее привлекателен для змей, если на нём будет аккуратно скошена и убрана трава, не будет куч мусора, сухих веток, мышей – пищи для гадюк».