Брачные песни
В белгородском парке Победы никогда не бывает тихо: днём он звенит детскими голосами и птичьими трелями, а едва сгустятся сумерки – Везёлка взрывается громкой ква-квафонией невидимого оркестра.
«Поскольку жабы издают более протяжный и курлыкающий звук, то вы, скорее, слышите лягушек», – предполагает профессор кафедры биологии БелГУ Александр Присный.
От своих эстрадных конкуренток жабы отличаются тем, что вокалируют не только в надежде заманить жениха.
«В брачный сезон жаба издаёт резкие, призывные звуки вроде юр-юр-юр. В остальное время – мягкие, звучные трели, похожие на пение птицы. Иногда так она оповещает своих сородичей, что нашла тёплое местечко и приглашает их в гости», – просвещает биолог.
Амфибий (животных, приспособленных к жизни на суше и в воде – прим. ред.) в нашей области можно пересчитать по пальцам. Пара видов тритонов – обыкновенный и гребенчатый. Три вида зелёных лягушек: озёрная, прудовая, гибридная. Последняя, кстати, наплевав на законы биологии, участвует в размножении и озёрного, и прудового видов.
На аграрных полях прячется чесночница обыкновенная – при встрече она удирает, зарываясь в землю. По характерной раскраске легко узнать жерлянку краснобрюхую. Вдали от водоёмов живут травяная, остромордая и древесная (она же квакша – прим. ред.) лягушки.
Из всех потенциально нецелованных царевен-лягушек квакша, пожалуй, самая симпатичная: маленькая, аккуратная, с глазками-бусинками и забавными присосками на лапках, которые позволяют ей ползать и прыгать по кустарникам. Именно она послужила прототипом для героини русской сказки. Правда, в наших краях её не видели уже давно: придире не по нраву трансформации ландшафтного дизайна. И если вам доведётся встретить нечто похожее зелёно-прыгающее, издающее трескуче-певучий звук – сообщите об этом биологам. Они обрадуются.
А из жаб у нас обитают всего два вида: серая и зелёная. Причём серая тоже практически исчезла, зато зелёная встречается почти везде.
Фото wikimedia.org
Жаба не лягушка
Во‑первых, жабы отличаются от лягушек строением языка. Во время охоты лягушки выбрасывают свой липкий язык и клеят жертву, будто скотчем. А жабы захватывают её ртом в прыжке. И если первые обычно задорно прыгают (порой до 1,5 метра в длину), вторые чаще степенно шествуют.
У лягушек кожа более гладкая. У зелёной жабы, как и у серой, тело покрыто большим количеством бугорков, похожих на бородавки (паротиды). Эти бугорки – её главное оружие. В момент тревоги из них вырывается едкая жидкость, которая мгновенно отбивает аппетит у хищника. Но если амфибию не тискать, никакой опасности она не представляет. А в появлении бородавок виновны не жабы, а передающийся от человека к человеку вирус папилломы. Так что страховаться надо от людей, а не от жаб.
А ещё её железы вырабатывают антибактериальную слизь, которая защищает кожный покров от высыхания и разных вредителей. Не зря на Руси жаб клали в кувшин с молоком – так оно дольше не портилось и оставалось прохладным. В реальности жабы являются одними из самых безобидных животных нашей планеты. Их движения неуклюжи, а во рту нет зубов. Опасность она представляет только для беспозвоночных, которыми питается.
Глаза у жабы выпуклые неспроста. Схватив зазевавшуюся козявку, она втягивает глазные яблоки и продавливает ими жертву внутрь глотки. Охотиться она предпочитает в сумерках – в это время суток влажность в воздухе повышается. А перед дождём чувствует себя особенно комфортно – потому и «поёт» во всю глотку.
«Антифриз» в крови
На зиму жаба закапывается в землю примерно на полметра, предварительно накопив полосной жир. В Древнем Египте она была символом воскрешения и даже мумифицировалась вместе с усопшими. Вероятно, потому, что некоторые виды, обитающие в умеренных и холодных широтах, когда уходят в спячку, буквально превращаются в глыбу льда, а весной оттаивают и воскресают. Дело в том, что их тело производит незамерзающую глюкозу. Жидкость в тканях становится от морозов сиропообразной, что позволяет амфибиям выжить.
«Наши виды так не промерзают, и среди них нет ядовитых. Правда, если хорошенько облизнуть несколько зелёных жаб, запросто можно получить расстройство желудка», – шутит Присный.
Весной, когда земля и вода прогреваются до 7–8°, жаба становится активной. В отличие от лягушки жить предпочитает в норах, но потомство стремится отложить у водоёма. Интересно, что партнёров самки выбирают, анализируя их трели (поскольку тембр «пения» напрямую зависит от их габаритов). На берегу она долго прислушивается к нестройному хору самцов. Сделав выбор, сама направляется к избраннику: плывёт или шлёпает прямо на голос солиста и безошибочно находит примерно равного ей по размерам.
Фото Christian Fischer
Огородная помощница
Идеальным «роддомом» для жабы станет застоявшийся, поросший зеленью водоём. И тому есть причина: новорождённые питаются нежной кожицей водорослей. Если лягушки мечут икру горкой, то жабы выкладывают её в виде шнура, который за счёт слизи держится на растениях. Из этих шнуров вылупляются относительно крупные головастики, которыми любят лакомиться ужи. Едва у потомства рассасываются хвостики и вырастают лапки – они мигрируют по всей округе, забираясь даже в частные дома.
Визжать при виде «твари дрожащей» не стоит – для человека эти существа весьма полезны. В отличие от многих насекомоядных жабы легко переносят загрязнённые места обитания вроде пашен, где применяют ядохимикаты и удобрения.
«В 1970-е годы американцы посчитали, что одна жаба на пашне с культурными растениями приносит в год не менее одного доллара прибыли. Актуальность цифры сегодня проверить трудно, но польза этих работяг для сельского хозяйства очевидна», – говорит профессор.
Всё потому, что в меню взрослой жабы – любая посильная наземная живность. За рубежом их специально разводят для борьбы с пожирателями огородных культур. У нас жабам столь пристального внимания не светит, потому и живут они в среднем три-пять лет, хотя в неволе их срок жизни порой увеличивается в два-три раза.
Символ богатства
Жабам в нашем фольклоре досталось, пожалуй, больше всех. Мало того, что их пренебрежительно называли гадами, так ещё и отвели роль символа уродства и жадности, отнесли к департаменту нечистой силы. Без их лапок не обходилось ни одно колдовское зелье. И если среди прочих гадов змея ещё как‑то вызывала страх и уважение, то жабе всегда доставалась только брезгливость. Как при такой репутации родилась «Царевна-лягушка» – совершенно непонятно.
Но если копнуть поглубже в историю – увидим, как во многих мифологических сказаниях лягушка/жаба удерживает на спине Землю. Летописи описывают её как уникальное животное, способное обитать сразу в двух стихиях. Множество ритуалов связаны с жабой как с символом плодородия.
Египетские поверья наделяли лягушек качествами самозарождения, связывая амфибию с загробным миром. В Японии жабу ассоциируют с богатством и благополучием – её статуэтки до сих пор ставят в каждом зажиточном доме, а особенно суеверные японцы кладут миниатюрную статуэтку из металла в кошелёк. В греко-римских традициях она выступала эмблемой Афродиты или Венеры, отождествляясь с гармонией отношений влюблённых и распутством.
Интересные факты
На Земле живёт более 600 видов жаб. Их история насчитывает свыше 30 млн лет.
Самые большие в мире жабы – жаба Бломберга (до 25 см) и ага (15–17 см). Ага, кроме того, ещё и ядовита. Самый крупный представитель лягушечьего мира – голиаф (до 32 см, а полная длина, от морды до пальцев, может превышать 90 см). Самые маленькие лягушки достигают 11–13 мм. Такие живут на Кубе, в Перу, Индии и некоторых других странах.
В Европе лягушки считаются деликатесом, но только выращенные на специальных фабриках.
Ужасный листолаз, или лягушка «кокои», обитающий в джунглях Южной Америки и Колумбии, – самое ядовитое сухопутное животное на нашей планете. Его яд в тысячи раз сильнее цианистого калия и в 35 раз сильнее яда среднеазиатской кобры.