«В нашей области шершень в основном обитает на юге лесной, а также в лесостепной зонах, – рассказывает доктор биологических наук, профессор Александр Присный. – Он строит гнёзда в дуплах деревьев, а также в земляных полостях, в которых жили слепыши или кроты. Но иногда выбирает заброшенные скворечники и чердаки человеческих построек».
Тысячная семья
Жизнь всему поколению шершней даёт матка, которая весной находит местечко, где поселится новая колония. Причём первые соты она делает самостоятельно, а затем откладывает в них яйца, из которых вылупляются личинки. Основательница семейства заботливо подкармливает их пережёванными гусеницами, жуками и другими насекомыми. Личинки растут, оборачиваются шёлковой нитью и становятся куколками. Но их беззаботная жизнь вскоре заканчивается: они превращаются в рабочих самок и самцов, которые начинают доделывать соты.
«Для строительства используются волокна мягкой древесины, коры деревьев, которую шершни тщательно пережёвывают и склеивают своей липкой слюной, поэтому материал гнёзд немного похож на картон, – поясняет Александр Владимирович. – Гнездо представляет собой несколько ярусов сот, конструкция расширяется сверху вниз. От первой ножки, которую сделала матка, она может разрастись до пяти-семи ярусов. В зависимости от силы гнезда в нём могут проживать от нескольких десятков до нескольких тысяч шершней. В нашей области находили гнёзда шершней, диаметр которых был до 80 см».
От многочисленной семьи осенью останется только матка, которая на зимовку выберет себе место, где можно спрятаться от холодов и вездесущих птиц. Для этого лучше всего ей остаться в старом гнезде или, что случается реже, забраться под кору деревьев, в дупло, щель. Весной при плюсовой температуре она проснётся. Несмотря на потраченные в прошлом году на строительство гнезда силы, прежнему месту жительства матка, скорее всего, предпочтёт новый дом.
Летающий хищник
«Шершни – хищники, своих растущих личинок и матку они откармливают пережёванной животной пищей – насекомыми. У них мощные челюсти, которыми они буквально перемалывают их до состояния суспензии, – рассказывает биолог. – Страдают от шершней пчёлы, причём их они и пережёвывают, и выдавливают нектар, который используется как дополнительный энергетический корм для личинок».
Поэтому белгородские пчеловоды, мягко говоря, шершней недолюбливают.
«Шершень – это пчелиный волк. Он наносит ущерб пасеке, особенно если она стоит на опушке леса, – объясняет председатель регионального общества пчеловодов Виктор Золотарёв. – Поэтому пчеловоды стараются весной разыскать спрятавшихся маток».
Но какими бы охотниками они ни были, шершни не отказываются и от нектара спелых фруктов.
Защищают до последнего
Для шершней человек никакого интереса не представляет – нападать без причины они на него не будут. И если они летят за пищей, то ведут себя миролюбиво.
«А вот если шершни-дозорщики, которые дежурят возле гнезда, решат, что вы представляете для них опасность, то выделят особый феромон тревоги, который собирает в единое целое всю семью, и она набрасывается на обидчика», – рассказывает Александр Присный.
Шершни – это общественные насекомые, в колонии каждый занимает отведённую ему роль в зависимости от кастовой принадлежности.
«Иерархия зависит от возраста колонии, – объясняет учёный. – Сначала появляются насекомые, которые начинают осваивать пространство, активно доставлять корм – это рабочие. Часть особей с развитыми ядовитыми железами становится сторожами».
Но настоящая королева в этом семействе, конечно же, матка. Отложенные ею яйца, а это несколько десятков в день, подданные разносят по сотам, в случае нападения на улей её защищают до последнего. Примерно в августе матка начинает откладывать яйца, из которых развиваются способные к размножению самки и самцы. Молодые и оплодотворённые самки будут ждать следующую весну, чтобы продолжить свой род, самцы же после спаривания проживут неделю. Старая обессиленная матка погибнет, либо её изгонят на улицу. Не долог век и рабочих шершней: в сентябре их уже нет.
Аллергия
От встречи с агрессивным шершнем никто не застрахован. Особенно достаётся пчеловодам.
«Знакомый пасечник рассказывал, что ощущение от укуса шершня в лицо можно сравнить с ударом молотком по голове, – отмечает Виктор Золотарёв. – Причём дня три будут особенно мучительны, ведь острая боль станет постоянной».
Жало для шершня – орудие для защиты, причём в отличие от пчелы он может использовать его многократно. Яд отличается сильным аллергенным действием, так как в его составе есть гистамин – вещество, ускоряющее любую аллергическую реакцию. Поэтому организм даёт мощный иммунный ответ.
«После трёх укусов шершня один из наших пчеловодов был вынужден бросить своё любимое занятие, так как у него развилась сильная аллергическая реакция уже и на пчелиный яд», – рассказывает Золотарёв.
Если шершень поселился в доме, на чердаке, то, по совету Александра Присного, надо либо ночью накрыть гнездо целлофановым пакетом и обработать его специальными препаратами, либо, если есть возможность, дождаться осени и, когда гнездо опустеет, уничтожить его.