Впрочем, куда проще справиться с этими задачами, если ты не котик или пёсик, а обыкновенный чёрный муравей. Знай маши себе усами да крутись по хозяйству на радость своему хозяину. А что за радость ему от этого, рассказали белгородцы Никита и Вячеслав – хозяева самой большой в стране фирмы по изготовлению домашних муравейников и продаже муравьёв.
Не лает, не кусает
«Я заинтересовался муравьями примерно в 2007 году, – рассказывает Никита. – До этого я видел домашнюю муравьиную ферму в сериале «Альф», и мне показалось, что это очень прикольно – иметь дома собственный муравейник, наблюдать за развитием жизни, видеть скрытые процессы. Это что-то вроде аквариума: с одной стороны, чисто созерцательное удовольствие, с другой – интерес исследователя».
Первый формикарий – искусственный муравейник – Никита сделал из гипса. На тематических форумах нашёл примерные схемы, по ним вылепил муравьиное общежитие из пластилина, залил гипсом форму – вуаля, большой и некрасивый муравейник был готов.
«Он получился очень неуклюжий, и я вскоре заказал себе формикарий из Франции, но и этот мне не понравился. Гипс пористый, и муравьям в нём удобно, но он быстро теряет форму и парадный вид».
Весной к Никите присоединился его давний, с детсадовских времён, друг Вячеслав, и ребята стали придумывать идеальную модель.
«Мы долго экспериментировали, опробовали массу экземпляров и в итоге отказались от недолговечного гипса, а также от вертикальных моделей. Нам важно, чтобы было не только удобно для муравьёв, но и красиво и эстетично, чтобы коробку не нужно было прятать в кладовке, а можно было поставить на стол и наблюдать. Сейчас такая модель готова и запущена в производство. В ней деревянный корпус, а ходы и помещения акриловые. Разработали чертежи, наладили производство, но многое продолжаем делать вручную. Очевидно, модель получилась удачной – появились конкуренты, которые скопировали её один в один. Но мы не особо паримся, а больше думаем над тем, как развить своё собственное производство».
В любой непонятной ситуации хватай расплод и беги
Наблюдать за муравьями интересно. Пока мы общаемся, из своего закутка появляется королева-мать. Она встаёт на задние ноги и, как кролик, начинает умываться и протирать усики угловатыми ручками. Рядом барахтаются несколько блондинчиков. Это свежевылупившиеся члены общества, у которых впереди вся жизнь и масса перспектив: хочешь – трудись без оглядки во славу своего муравейника, а хочешь – работай до упаду на благо всей колонии.
Муравьи известны высокой и сложной организацией своего общества. Бывают коммуны аграриев, пастухов, рабовладельцев, вояк и кочевников, но все они представляют собой идеальное общество для государя: не бывает непокорных муравьёв – у них отсутствует собственное эго, и все они, находясь во власти распределённого разума, действуют как единое целое. Это суперорганизм: муравей не способен прожить в одиночку, и потеря кого-либо, кроме матки, ничего для семьи не значит. Несмотря на это, тех муравьёв, кто был ранен или состарился, кормят до тех пор, пока они в состоянии просить еду.
Но даже в таком идеальном обществе есть халявщики. Около 80 % муравьёв занимаются общественно полезной работой, а остальные бездельничают днями напролёт. В эксперименте учёные убрали часть работающих муравьёв, и что же? Лентяи продолжали лениться, а работягам пришлось работать больше. Впрочем, если бездельников раскроют, их могут строго наказать: пустить на корм.
Любовь зла
Самые популярные муравьи относятся к роду Messor Structor. Их также называют муравьями-жнецами. Общество этих муравьёв полиморфично, то есть разделено на касты: есть солдаты, разведчики, рабочие, няньки. Они различаются по размеру и жвалам и в зависимости от статуса выполняют определённый круг обязанностей. Муравьи могут двигаться по карьерной лестнице: молодые особи начинают путь с работы «сиделками», со временем пробуют собирать корм. В зависимости от способностей они прочно закрепляются в своём положении. По мере роста и укрепления общины разделение функций становится всё более детальным и глубоким.
При этом муравьи сами могут контролировать состав и численность общества. Если нужно больше крупных муравьёв – приносят матке и личинкам белковую еду, если пополнение не требуется – отдают предпочтение углеводам.
Муравьи-жнецы водятся на юге нашей страны: в Крыму, Ростове, Краснодаре. Их собирают во время лёта – периода оплодотворения. Муравейники жнецов – это острова амазонок, там нет места для самцов и прочей нечисти. Когда самка получает свою порцию муравьиной любви и ласки, она падает на землю и первым делом отгрызает себе крылья. Также поступают и мужские особи, только они и вовсе умирают.
Одного соития матке хватает на всю жизнь, после этого она старается основать свою колонию. Пока муравьи строят дом и учатся добывать еду, несколько месяцев молодая королева ничего не ест и поддерживает жизнь энергией собственных, не нужных более растворяющихся летательных мускулов. В идеальных условиях она может жить до 20 лет, рабочие муравьи – один-два года. Перед смертью они передают накопленные знания молодёжи, поэтому уровень развития общины постоянно повышается.
Одними муравьями сыт не будешь
Быть богом муравьиной колонии очень просто: регулярно увлажнять губку да вовремя выкладывать корм на арену. На эту площадку насекомые выходят на промысел, сюда же выносят сор из избы и трупы почивших собратьев. Можно даже уехать в отпуск, спокойно оставив всю компанию с запасом воды и провизии, – они и не заметят твоего отсутствия. Обратная связь от муравьёв невелика, и любить их сложно, но восхищаться мудростью и гармоничностью всей системы можно долго.
Сегодня в России, Франции и Канаде самые крупные сообщества муравьелюбов, и ребята оседлали эту волну, первыми наладив производство в 2012 году. Нужно ли это кому-то? Ещё как. С начала лета было продано около 250 формикариев и столько же муравьиных колоний.
«Не думайте, что мы поехавшие: мы не только муравьями кормимся, – уверяют парни. – У нас есть и другие проекты, например веб-студия. Производство муравейников – это попытка монетизировать любимое хобби. А сейчас для них не сезон, поэтому в отпуске мы будем заниматься остальными проектами и доводить до ума этот».
Время зубодробительных историй
- Как-то раз парашютистка Джоан Мюррей не слишком удачно прыгнула с высоты 4,4 км. Её парашюты не раскрылись, и бедолага приземлилась самостоятельно, аккурат на жилище огненных муравьёв. Это спасло ей жизнь: их укусы вызвали приток адреналина, который заставил биться уже остановившееся сердце.
- Когда муравей просыпается, он вытягивает все шесть своих ног, как бы потягиваясь, а затем раскрывает челюсти, будто зевая.
- Некоторые насекомые наловчились принимать облик муравьёв, чтобы пробираться в их сытые дома и жить на халяву. Самым коварным оказался гриб кордицепс, который проникает в организм муравья через дыхательную систему и, отравляя, превращает его в зомби. Он заставляет насекомое следовать к месту, оптимальному для развития паразита, а затем убивает его и начинает созревать в его теле. Споры гриба, проросшего наружу, заражают новых муравьёв, которые будут проходить в этом месте.
- Общая масса всех муравьёв на планете примерно равна общей массе всех людей.
- Пробкоголовые муравьи-кефалоты умеют выращивать плоскую, словно срезанную бритвой голову, которой они затыкают ходы в муравейнике и впускают в него только особей, имеющих свой запах. Некоторые ведут себя ещё более самоотверженно: когда муравейнику угрожает опасность (например, его пытаются захватить другие муравьи), камикадзе подходят к врагу и разрывают своё тело. Липкая ядовитая жидкость парализует опешившее от неожиданности насекомое, которое теперь уже не боец.
- Иногда муравьи закручиваются в «спираль смерти». Это необъяснимое явление возникает, когда несколько муравьёв без видимого повода начинают двигаться по кругу. Двигаясь по ферментному следу, остальная компания присоединяется к ним, и они продолжают свой бег до полного истощения муравьёв, пока те не упадут замертво.
- В Африке живут муравьи-кочевники. Мигрируя в поисках еды, они способны уничтожить всё живое, например сожрать слона за несколько часов, поэтому люди собирают весь скот и уходят в безопасное место. А если на пути колонны окажется тюрьма, то преступников, которые не приговорены к смертной казни, выпускают на время оккупации. Наевшись, колонна останавливается, чтобы расплодиться, и муравьи, сцепившись, образуют огромный шар, в центре которого получаются комнаты и проходы. В самом центре королева высиживает от 100 до 300 тысяч яиц за несколько дней.