Почему заяц – «косой»
Откуда взялось знаменитое сказочно-народное имя зайца? Основную версию объясняют особенностями зрения зверька – оно у него боковое, и глаза широко расставлены по бокам, чтобы охватить максимально большую площадь обзора. Убегая от врага, заяц скашивает их назад. Из‑за этого, кстати, он вполне способен в этот момент столкнуться с деревом или другим большим препятствием, возникшим на пути. А когда заяц смотрит фронтально вперёд, то его глаза сходятся у переносицы и косят ещё больше.
У охотников есть и другая версия: спасаясь от погони, заяц мечется по непредсказуемой косой траектории. За это, а также за умение запутать следы и приклеилось к нему прозвище.
Братцы-зайцы
В наших краях обитает заяц-русак. Говорят, давным-давно на Белгородчине жил и беляк, но сейчас его можно встретить северо-западнее – на границе Брянской и Курской областей. Там больше лесов, а беляк – лесной житель. Русак же любит простор, он скачет по полям, по лесным опушкам, прочим открытым пространствам, и наши края его устраивают… пока.
У длинноухих «братьев» есть некоторые отличия. Например, у беляка ноги короче, но лапа шире, чтобы удобнее было передвигаться по снегу, который в лесах глубже и более рыхлый. Весит он обычно меньше русака. Беляк зимой щеголяет в белой шубке, только на ушках – чёрные кончики, летом она становится серо-коричневой. Шкурка же русака большую часть года окрашена в цвета осени, только к зиме брюшко и бока у него белеют. Такой камуфляж позволяет зайцу сливаться с окружающей средой и быть незаметным глазу хищника и охотника. Беляк и русак способны скрещиваться, их детёнышей называют тумаками.
Заяц – сильный зверь, у него очень развиты задние ноги. Если даже подстреленного зайца поднять за уши, а он окажется ещё живым, то зверь когтями задних лап может прорвать одежду и очень сильно травмировать охотника.
Хоть зайца и называют косым, зрение у него отличное, слух тоже хороший, реакция на опасность отменная.
Кто трус?
Во время гона зайцы-самцы вечерами так мутузят друг друга, что шерсть летит в разные стороны. На задние лапы становятся и колошматят соперника, вдруг один подпрыгнет и задними лапами приложит противника. Каратисты! А вокруг зрители-соплеменники глазеют.
Зайцы очень плодовиты, как и кролики, могут приносить потомство почти в любое время года. Для гнезда зайчиха вырывает небольшое углубление в укромном местечке. И если у кролика детёныши появляются на свет слепыми и голыми, то зайчата сразу рождаются пушистыми и зрячими. Мамаша кормит их совсем недолго, недели через две они уже питаются травкой. Папаше, как, впрочем, и у многих других зверей, до детей дела нет. Самки становятся половозрелыми через полгода, а живут зайцы пять-семь лет.
В нашей зоне зайчиха успевает принести до трёх помётов в год. Первые зайчата появляются уже в марте, когда ещё лежит снег, но в это время их рождается немного – два-три. Следующий молодняк может появиться через 50 дней – в конце апреля. Ближе к осени родятся заячьи детки, которых называют листопадниками, – сентябрьский помёт. Листопадникам выжить очень трудно, корма становится меньше, наступают холода, кругом рыщут хищники, да ещё и болезни подстерегают.
Зимой зайцы сбиваются к сёлам, огородам: поля уже практически голые, а у людского жилья в садах есть молодые деревца – вкуснейшие яблоньки, которые можно обглодать. А уж если посчастливится пробраться в сарай, то можно отыскать свёклу или морковку. Вообще у русака на обед чаще кора молодых деревьев, побеги, летом – травы. Гуляет и кормится он ночью. С рассветом ложится отдыхать в укромном местечке, на закате встаёт.
Трофеи – на боеприпасы
Из заячьего меха в прежние годы делали фетр. Пух у зайца хороший, но шкура непрочная, и всё‑таки раньше многие охотники сдавали шкуры в заготконторы. За это им давали талоны на покупку дефицитных тогда товаров – боеприпасов, пороха и даже ружей.
Заядлые охотники-зайчатники знают много способов добыть зверька. Среди охотников раньше действовало правило: если зайца случайно стреляли «из‑под чужой» поднявшей зверька собаки, то этот человек обязан был отдать зайца хозяину гончей, а тот ему – патрон. Стрелять чужую добычу считали дурным тоном.
Сейчас охотники непритязательные. На зайца уже, бывает, ходят цепью, устраивают загоны, как на волков, а то и вовсе гоняются за бедолагой на машине. Что толкает современных сытых людей на массовое уничтожение зверей? Звериный инстинкт? Так сытый зверь, за редким исключением, не станет убивать другого впрок…
Шагреневая кожа
Несмотря на плодовитость (в помёте может быть до 10 зайчат, но чаще 5–6), зайцев в Белгородской области стало меньше. 30 лет назад их насчитали 23 тысячи, в 2010 году – 15,5, в 2016-м – 10,2 тысячи. Нельзя сказать, что русака в основном истребляют охотники. Всё гораздо сложнее. В информационно-аналитическом отделе управления Россельхознадзора по Белгородской области говорят о системных факторах, негативно влияющих на «косую» популяцию.
«Численность зайца, как и других грызунов, постоянно колеблется от года к году. Но у нас прослеживается долговременная тенденция к убыванию, – говорит специалист информационно-аналитического отдела Сергей Москвитин. – Причины известны: активная хозяйственная деятельность человека в условиях холмистого рельефа, браконьерство и т. д. Пространство, где обитает зверь, у нас сжимается, как шагреневая кожа. Мы часто сравниваем Россию с Западом, наша область находится на широте Германии. Там зайцев – тьма. Не только из‑за мягкого климата и большего числа помётов в год. Если пролететь над Белгородской областью на самолёте, то мы увидим громадные поля, занятые монокультурами».
А в той же Германии нет таких больших площадей пашни, которые засевают, обрабатывают ядохимикатами и убирают примерно в одно время. Есть мнение, что и количество меж между полями влияет на численность зайцев: чем больше раздроблены поля, тем больше зверьков в тех местах. У них также запрещено использовать распыление химических средств на полях.
Из‑за холмистого рельефа нашей местности химические удобрения, гербициды, средства борьбы с вредителями и болезнями с полей стекают в низины. На этих неудобьях обитает сейчас всякая живность, там прячутся и зайцы. Мы гордимся широкозахватной техникой, которую теперь может себе позволить даже фермерское хозяйство, не говоря уж о холдингах, но и от неё гибнут звери и птицы. Правительство страны даже было вынуждено издать постановление, предписывающее на агрегаты устанавливать отпугивающие устройства, а полевые работы проводить, направляя, например, жатку таким образом, чтобы укрывшаяся там живность могла спастись.
«Аналогичное постановление в 2015 году приняло и правительство Белгородской области. В документе указаны практически все негативные воздействия, которые могут нанести вред диким животным при сельхозпроизводстве, лесохозяйственных, промышленных и водохозяйственных производственных процессах. Мы контролируем соблюдение этих правил, но многие предприятия, в том числе и сельскохозяйственные, их нарушают. Управление принимает меры административного реагирования. Штрафы, – подчеркнул заместитель начальника управления Алексей Масяев, – очень серьёзные, на граждан – тысяча рублей, на должностных лиц – 10 тысяч, на юридических лиц – полмиллиона».
А браконьер может заплатить за незаконно добытого зайца 25 тысяч рублей. Поэтому особо ретивым охотникам стоит задуматься: нужна ли им такая «золотая» зайчатина?
Памятники зайцу
В мае 2003 года у одной из свай близ Петропавловской крепости установили скульптуру «Зайчик, спасшийся от наводнения». По легенде зайчонок спрятался от наводнения в сапоге царя Петра I, в честь чего остров и прозвали Заячьим. А постамент скульптуры стал метрикой всех наводнений в Питере: о них напоминают метки с датами.
В родовом гнезде Пушкина – селе Михайловском в 2000 году открыли памятник зайцу, который перебежал дорогу поэту. Монумент поставили на окраине Михайловского: на верхушке верстового столба восседает пушистый зверёк, а табличка гласит: «До Сенатской площади осталось 416 вёрст». По преданию в декабре 1825 года Пушкин выехал в Петербург, чтобы поддержать восстание декабристов. Но после того как ему перебежал дорогу заяц, он воротился домой: такая встреча была более дурным предзнаменованием, чем столкновение с чёрной кошкой. Так ушастый, возможно, спас знаменитого поэта.
На берегу Йота-канала в Швеции расположена скульптурная группа из четырёх зайчат, которые вытаскивают из воды последнего. По легенде в позапрошлом веке при сильном наводнении зайцы переправлялись через канал и, чтобы взобраться на парапет набережной, подталкивали друг друга.